«Angèle a 18 mois. Nous avons consulté une orthophoniste qui a proposé de mettre en place un moyen de Communication Alternative et Améliorée (CAA) pour Angèle, mais nous avons peur que cela l’empêche de parler plus tard.»

Comment se développe la communication ?

La communication est l’ensemble des moyens qu’une personne va mettre en œuvre pour transmettre et recevoir des informations. Dès les premiers jours, le bébé communique avec son entourage, en pleurant, en souriant, puis plus tard, en gazouillant, en émettant des petits sons. Petit à petit, il va construire le langage : il commencera à mettre du sens sur les mots qu’il entend, sur les phrases pour pouvoir petit à petit, en grandissant, utiliser ces mots et construire correctement des phrases. Toute sa vie, la personne communiquera aussi avec des gestes, des mimiques, des intonations différentes pour que le message, qu’il veut transmettre, soit le plus clair possible.

Ainsi, la communication regroupe tous les moyens qu’une personne va mettre en œuvre pour transmettre des informations à un interlocuteur. Le langage oral est un de moyens que cette personne peut utiliser pour communiquer. La CAA en est un autre, mais il est important de savoir que les deux sont compatibles.

Qu’est ce que la CAA ?

La Communication Alternative et Améliorée regroupe tous les moyens mis en place pour faciliter la communication des personnes qui éprouvent des difficultés pour parler. La CAA peut être, par exemple, sous forme de signes, d’images (pictogrammes), de supports pour écrire ou même de tablettes numériques qui permettent aux personnes qui l’utilisent de communiquer plus facilement. Le moyen de communication s’adaptera aux possibilités de l’enfant : Peut-elle attraper ou montrer du doigt ? Peut-elle fixer son regard sur une image ? Sait-elle cliquer sur un bouton ? Peut-elle exprimer le «oui» et le «non» corporellement ou oralement ? Angèle n’est peut être pas capable, pour le moment, de dire «oui» ou «non», mais le bilan orthophonique déterminera le champ de ses compétences et aidera à trouver le moyen le plus adapté pour elle de communiquer.

Comment choisir le moyen de CAA le plus adapté à mon enfant ?

Il existe une multitude de possibilités de CAA. Les outils peuvent aller du simple pictogramme à la tablette très perfectionnée. Certaines tablettes fonctionnent même avec commande oculaire, c’est-à-dire qu’un capteur détecte les mouvements des yeux pour savoir quel pictogramme la personne regarde et veut utiliser. Le choix de l’outil de CAA se fera selon les besoins de la personne qui l’utilisera mais aussi en fonction de ses capacités, notamment ses capacités motrices. Ainsi, si la personne est en difficulté pour montrer précisément un pictogramme, elle pourra, par exemple, appuyer sur un capteur ou un joystick, avec son doigt ou avec sa tête. Pour les solutions de communication numériques, la maison du handicap (MDPH) fournit des dossiers pour prendre en charge financièrement ces outils technologiques.

L’orthophoniste pourra déterminer le moyen de CAA le plus adapté aux besoins de l’enfant et accompagnera les parents dans le développement de sa communication grâce à son outil. L’orthophoniste adaptera les outils avec le temps et l’évolution des performances de l’enfant.

Comment puis-je être sûr que mon enfant sera capable d’utiliser un moyen de CAA ?

La CAA peut être mise en place dès le plus jeune âge car il ne faut aucune compétence particulière pour se l’approprier : il n’est pas nécessaire que l’enfant parle avant, ni qu’il utilise correctement ses mains. Il suffira simplement, avec l’aide de l’orthophoniste et éventuellement d’un ergothérapeute, de trouver le moyen qui lui correspond. Il ne faudra pas se décourager ni abandonner trop tôt car la mise en place d’un outil de communication peut prendre du temps. Comme l’apprentissage d’une nouvelle langue, il est essentiel de pratiquer un peu chaque jour pour que ce moyen de communication devienne plus fluide à utiliser. De la même façon qu’un enfant va mettre plusieurs années à dire des mots, puis des phrases de plus en plus complexes, il faudra aussi lui permettre de disposer du temps nécessaire à l’utilisation de cet outil de communication. Et il ne faudra pas oublier que plus le bain de langage CAA sera régulier, plus vite il pourra s’approprier ce nouveau mode de communication.

Comment puis-je aider mon enfant qui utilise un moyen de CAA ?

Pour pouvoir dire ses premiers mots, puis ses premières phrases, l’enfant a besoin que son entourage lui parle constamment. Cela lui permet d’avoir les bons modèles et de pouvoir associer le mot qu’il entend à l’objet qu’il voit, à l’action qui se passe. C’est ce qu’on appelle le «bain de langage». Cela se passera exactement de la même façon avec un outil de CAA. Il sera primordial de présenter très régulièrement à l’enfant son nouveau mode de communication pour qu’il commence par comprendre à quel objet, quelle action correspond le pictogramme ou le signe qu’on lui présente. Et c’est lorsqu’il aura bien compris cette façon de dire les mots qu’il veut exprimer qu’il pourra lui-même les utiliser. Les parents et l’entourage ont donc un rôle essentiel pour créer auprès de l’enfant ce bain de langage CAA. Mais pour y parvenir, l’orthophoniste accompagnera et guidera l’enfant et sa famille.

La CAA ne freinera-t-elle pas le développement du langage de mon enfant ?

Lorsqu’une personne rencontre des difficultés pour s’exprimer avec la parole, il est indispensable de lui donner le plus tôt possible les moyens de communiquer facilement avec son entourage. S’il ne peut pas s’exprimer en parlant, il pourra utiliser des mots ou des phrases grâce à d’autres supports comme des pictogrammes ou des signes. Au fil du temps, il pourra utiliser de plus en plus de vocabulaire, construire des phrases : il développera son langage et, surtout, son envie de communiquer. Cela n’empêchera pas du tout la parole d’apparaître un jour, si celle-ci est possible. Et en attendant, il aura malgré tout pu dire à son entourage ce qu’il désirait, ce qu’il aimait ou n’aimait pas.