L’audition se fait grâce au système auditif qui capte et traite les sons pour qu’ils soient analysés et compris par le cerveau.

Qu’est-ce qu’un son ?

Un son est une vibration qui se propage dans l’air sous forme d’ondes.
Ce son a plusieurs caractéristiques :

• Une fréquence exprimée en Hertz (Hz): les sons graves ont une fréquence basse (le tambour par exemple) alors que les sons aigus ont une fréquence élevée (un oiseau qui chante). L’homme peut entendre entre 20Hz et 20 000 Hz. Les fréquences de la parole sont entre 300Hz et 4000Hz.
• Une intensité exprimée en décibel (dB) qui détermine le volume du son. La voix humaine normale est autour de 60/65dB, la voix chuchotée à 30/35dB, la voix criée peut atteindre 90dB.
• La durée : le temps pendant lequel le son est perçu.
• Le timbre : c’est une caractéristique propre qui nous permet de différencier deux sons (par exemple une guitare et un piano qui jouent la même note).

Les sons captés par l’oreille externe

Les ondes sonores, comme les bruits environnants ou les voix sont captés par le pavillon (partie visible de l’oreille), traversent le conduit auditif externe et sont transmises au tympan.
C’est la partie bleue sur ce schéma :

Schéma de l’oreille
Source Cochlea

Dans le conduit auditif externe, il y a du cérumen qui ressemble à de la cire. Il a un rôle à la fois nettoyant, lubrifiant et protecteur. C’est pourquoi il est important de ne pas se nettoyer les oreilles trop souvent et trop en profondeur, au risque de se passer de cette protection et de provoquer des bouchons.

Le rôle de l’oreille moyenne

C’est la partie orange du schéma.
Le tympan vibre alors sous l’effet des sons et transmet ces vibrations à trois petits osselets : au marteau, puis à l’enclume et enfin à l’étrier. Ils vont amplifier les sons et les transmettre à l’oreille interne.
Pour que ce relai se passe bien, il est important que la caisse du tympan soit aérée par un petit tube appelé trompe d’Eustache, située à l’arrière du nez. Si ce tube est bouché (lié à un rhume), la caisse se remplit de liquide : c’est ce qu’on appelle une otite séreuse. (l’otite)
Apprendre à un enfant à bien se moucher permet à la caisse du tympan de rester aérée. (le mouchage)

Les signaux électriques dans l’oreille interne

C’est la partie rose du schéma.
Les vibrations atteignent l’oreille interne, où elles sont transformées en signaux électriques.
La cochlée est un petit colimaçon rempli de liquides et dans lequel baignent des cellules ciliées. Les cellules ciliées sont rangées comme les touches d’un piano et vont détecter différentes fréquences sonores. Les cellules à l’entrée de la cochlée codent pour les fréquences aiguës alors que les cellules à l’intérieur de la cochlée codent pour les fréquences graves.
Ces cellules ne se renouvellent pas comme les poils de notre corps ou nos cheveux. Quand elles meurent, elles sont perdues et ne repoussent pas. (l’acouphène)
Il faut donc en prendre soin. (protection auditive enfant)
Dans l’oreille interne, il y a aussi le vestibule qui permet de garder l’équilibre.

La transmission au cortex auditif dans le cerveau

Les signaux électriques produits dans la cochlée sont ensuite transmis au nerf auditif qui va envoyer ces informations à notre cerveau. C’est au niveau du cortex auditif que le cerveau va analyser les sons et pouvoir leur donner un sens (reconnaître la sonnerie du téléphone).

Le nourrisson perçoit des sons dès la naissance, même dans le ventre de sa maman mais sa capacité à analyser les sons se développe avec le temps. Il est donc nécessaire de bien entendre pour développer une audition de qualité. (surdité bébé)
Un dépistage systématique de l’audition est réalisé dans les maternités pour tous les nouveaux-nés. (quand s’inquiéter ?)